CLAIREFONTAINE - Impliqué dans le premier et le dernier but autrichien et très souvent en difficulté, Philippe Mexes a été bien involontairement l'homme du match lors de la défaite de l'équipe de France 3-1 samedi soir en Autriche pour son premier match des éliminatoires de la Coupe du monde 2010.

"J'ai commis deux erreurs et cela ne s'est pas très bien passé. J'en assume les conséquences", a avancé le défenseur international dimanche midi à Clairefontaine.

Mexes, qui espère s'installer définitivement dans l'axe de l'équipe de France depuis la retraite de Lilian Thuram, a d'abord perdu un duel avec le grand Marc Janko, permettant à ce dernier d'inscrire le premier but autrichien dès la 8e minute.

En fin de rencontre et alors que les Bleus reprenaient du poil de la bête, l'ancien Auxerrois, toujours au marquage de Janko, a provoqué le penalty qui a offert au capitaine autrichien Andreas Ivanschitz l'occasion de tuer le match (72e). Entre les deux actions, Mexes a également été à l'origine du coup franc ayant amené le deuxième but de la formation de Karel Brückner (41e).

Pourtant réputé pour son placement et sa mobilité, le défenseur de l'AS Rome a été le symbole de la passivité des Tricolores sur les coups de pied arrêtés.

"Sur les coups de pieds arrêtés, on ne peut pas faire grand-chose. Sur le penalty, je pense que j'ai joué plus au rugby qu'au football. Au vu des images, il n'y a rien à dire", a convenu le natif de Toulouse, la capitale de l'Ovalie.

Mexes avance que "chacun a fait son autocritique" après la défaite mais refuse l'idée que le doute se soit invité insidieusement dans les têtes bleues. "Chacun a vécu des moments plus difficiles dans sa carrière", a-t-il évoqué. "Personnellement, je ne me laisse pas abattre et j'espère qu'il y aura des jours meilleurs".

Reste que le Toulousain pourrait bien faire partie de ceux qui feront les frais du fiasco viennois et ne seront pas appelés à se relancer dès mercredi lors de la réception de la Serbie.

Sans le dire, Mexes est presque résigné à devoir de nouveau attendre son tour comme ce fut le cas ces dernières saisons. "Je respecterai la décision de l'entraîneur comme je l'ai toujours fait", a-t-il affirmé. AP