MARSEILLE - Pape Diouf, le président de l'Olympique de Marseille, a annoncé mercredi la signature pour quatre ans à l'OM d'Hatem Ben Arfa, le milieu de terrain offensif de l'Olympique Lyonnais.

"Un accord a été trouvé entre l'Olympique Lyonnais et l'OM. Hatem Ben Arfa devrait arriver dans les toutes prochaines heures", a déclaré Pape Diouf, à l'issue de la reprise de l'entraînement du club qualifié pour le tour préliminaire de la Ligue des champions.

La conclusion du transfert s'est faite aux alentours d'une somme de 15 millions d'euros. La signature du joueur interviendra après la traditionnelle visite médicale.

Pape Diouf s'est déclaré "extrêmement ravi d'avoir pu trouver un accord avec Lyon".

Les rapports entre Jean-Michel Aulas, le président de l'OL, et Pape Diouf n'ont jamais été au beau fixe. "Les négociations sont toujours un peu difficiles, surtout quand il s'agit d'un jeune international", a expliqué Pape Diouf, "mais le président Aulas a joué le jeu".

Hatem Ben Arfa a fait partie des sept joueurs renvoyés dans leurs foyers par Raymond Domenech au terme du stade d'oxygénation à Tignes, où le sélectionneur de l'équipe de France de football avait conservé pour l'Euro 23 des 30 pré-sélectionnés.

A propos de la nouvelle recrue, Pape Diouf a déclaré: "J'entends dire beaucoup de choses sur son caractère, mais je préfère un joueur comme lui à un joueur qui n'a pas de caractère. En tout cas, l'entraîneur (Eric Gérets) comme le directeur sportif (José Anigo) sont prêts à le gérer".

Après Amin Herbati, Hilton et Rudy Riou (comme doublure de Steve Mandanda), Ben Arfa est la quatrième recrue marseillaise de la saison. Côté départ, Cédric Carrasso a signé à Toulouse et le transfert de Samir Nasri à Arsenal n'est toujours pas finalisé. AP