PARIS - L'attaquant de l'Olympique Lyonnais et de l'équipe de France Karim Benzema a été élu meilleur joueur de Ligue 1 de la saison dimanche soir lors de la 17e édition des trophées de l'Union Nationale des Footballeurs Professionnels (UNFP).

Agé de 20 ans, le meilleur buteur du championnat (19 buts) a succédé à l'ancien joueur de l'OL Florent Malouda, qui défend désormais les couleurs de Chelsea (Angleterre).

"Merci à tous ceux qui ont voté pour moi", a commenté Benzema après avoir reçu son trophée des mains de Zinédine Zidane. "J'espère que je vais continuer à faire rêver les gens, je dédie cette récompense à ma mère et à mon père."

Benzema était en concurrence avec Mamadou Niang (Olympique de Marseille), Jérémy Toulalan (Olympique Lyonnais) et Geraldo Wendel (Bordeaux). Il a affirmé qu'il resterait à Lyon la saison prochaine.

"J'ai prolongé mon contrat, je suis bien à Lyon, pour l'instant je reste encore à Lyon", a-t-il dit.

Le trophée du meilleur espoir a consacré un autre Lyonnais, Hatem Ben Arfa.

Laurent Blanc (Bordeaux) a été élu meilleur entraîneur de Ligue 1 et a succédé à Gérard Houllier, désormais DTN après avoir remporté le titre de champion avec Lyon la saison dernière.

Blanc, ancien champion du monde, a guidé ses joueurs à la 2e place de L1 cette saison et peut toujours espérer ravir le titre à l'OL lors de la dernière journée la semaine prochaine.

Le trophée du meilleur gardien est revenu à Steve Mandanda (Olympique de Marseille), qui effectue sa première saison en L1.

Jean-Marc Nobilo, qui a fait remonter le club du Havre parmi l'élite, a reçu le trophée du meilleur entraîneur de Ligue 2. Dans cette division, le trophée de meilleur joueur est revenu à un autre Havrais, l'attaquant de 24 ans Guillaume Hoarau, auteur de 28 buts en 36 matches.

Le trophée du meilleur gardien de Ligue 2 est revenu à Christophe Revault (Le Havre). Les Havrais ont été sacrés champions de L2 cette saison.

Les abonnés de Canal Plus, qui retransmettait la cérémonie, ont décidé que le plus beau but de la saison était l'oeuvre du Marseillais Mathieu Valbuena, auteur contre Caen d'une magnifique frappe enroulée lors de la 23e journée.

Sonia Bompastor (Lyon) a été élue joueuse de l'année.

Dix ans après leur sacre, les champions du monde 1998 ont reçu un trophée d'honneur. C'est le champion olympique de canoë Tony Estanguet, porte-drapeau des Bleus lors des prochains Jeux de Pékin, qui a remis le trophée à Aimé Jacquet.

"Ça paraît très loin et très près", a commenté Jacquet. "Cette aventure a été extraordinaire. Il reste tellement de bonheur et de fierté qu'on est obligés d'y penser, de revivre les bons moments."

L'ancien international Just Fontaine, recordman des buts (13) en phase finale de Coupe du monde il y a 50 ans, a lui aussi reçu un trophée d'honneur.

"Si j'ai marqué 13 buts, c'est parce que j'ai des coéquipiers qui m'ont fait des passes", a réagi Fontaine avant de rendre hommage aux anciens membres de l'équipe de France 1958 troisième du Mondial cette année-là.

Enfin, Stéphane Lannoy a reçu le trophée récompensant le meilleur arbitre.