LONDRES - Il n'y aura pas eu de retournement de situation de la 25e heure dans le championnat d'Angleterre, remporté dimanche par Manchester United (2-0) après sa victoire sans surprise à Wigan qui maintient Chelsea à distance, lors de la 38e et dernière journée.

Tenu en échec à domicile par Bolton (1-1), Chelsea peut espérer une revanche en finale de la Ligue des Champions le 21 mai.

Lors d'une journée que les deux patrons du football anglais auront abordée à égalité de points, mais avec une différence de buts favorable à Manchester, le suspense aura duré une demi-heure, le temps pour Cristiano Ronaldo d'effacer d'un 31e but, sur penalty, un début de match nerveux de son équipe.

Ce titre est le 17e pour Manchester, qui n'est plus qu'à un sacre du record de Liverpool. C'est surtout le 10e en seize saisons pour Alex Ferguson et son ailier Ryan Giggs. Jamais un entraîneur ou un joueur n'avaient réussi pareil exploit.

Pour sa 758e apparition (record du légendaire Bobby Charlton égalé), le Gallois a parfaitement célébré l'occasion en inscrivant le but de la délivrance de son équipe (80), après l'ouverture du score sur penalty par Cristiano Ronaldo (33).

Ce titre semble mérité au vu de la saison de Manchester, meilleures attaque (80) et défense (22) du championnat, qui a su suivre le rythme d'enfer d'Arsenal avant de résister au retour de Chelsea.

Récit des derniers instants de l'un des championnats les plus serrés de l'histoire du football anglais.

. 15H00: La nervosité est palpable à Stamford Bridge comme au JJB Stadium de Wigan. A Londres, John Terry se trompe de short et doit en changer dans le couloir. A Wigan, Manchester est dominé.

. 15H07: L'attaquant de Chelsea Didier Drogba rate le cadre sur un centre de Michaël Ballack. A Wigan, Alex Ferguson fait permuter Park Ji-sung et Ronaldo pour tenter de reprendre le contrôle du match.

. 15H13: Coup dur pour Chelsea, quand son capitaine, Terry, sort sur une civière, blessé dans une collision avec son gardien Petr Cech, qui pourrait le priver de la finale de Ligue des Champions. Ricardo Carvalho blessé, les Londoniens n'ont plus qu'un défenseur central sur le terrain, Alex.

. 15H22: Wigan réclame à juste titre un penalty pour une main de Rio Ferdinand. L'arbitre Steve Bennett ne bronche pas.

. 15H32: Il n'hésite en revanche pas quand Emmerson Boyce accroche Wayne Rooney dans la surface. Ronaldo prend Chris Kirkland à contre-pied (33). Manchester a deux points d'avance sur Chelsea.

. 15h38: Déjà averti, le Mancunien Paul Scholes aurait mérité l'exclusion pour une obstruction. Il s'en tire avec une remontrance.

16H11: A la pause, Andreï Shevchenko remplace Claude Makelele. Un tir de Florent Malouda est détourné sur la barre par Ali Al-Habsi.

16H26: Kirkland réalise plusieurs sauvetages devant les attaquants de Manchester; Shevchenko, en inscrivant son premier but en 2008 d'un tir détourné, remet Chelsea à hauteur (1-0, 62). Le vent tournerait-il?

16H30: Le gardien de Chelsea, Petr Cech est décisif devant El-Hadji Diouf. Une tête de l'attaquant de Wigan, Emile Heskey, frôle le cadre. Le suspense devient étouffant...

16H45: ...avant de disparaître quand Giggs, symbole du club et buteur on ne peut plus approprié, exploite du droit une passe de Rooney du gauche (80, 2-0). Le championnat a enfin choisi son camp...

16H57: Ferguson tombe dans les bras de son adjoint Carlos Queiroz quand il apprend l'égalisation de Bolton à Stamford Bridge. Victorieux à Portsmouth, Fulham se sauve et envoie Reading et Birmingham City en D2.

Dimanche:

West Ham2-2Aston VillaTottenham0-2LiverpoolWigan Athletic0-2Manchester U.Sunderland0-1ArsenalPortsmouth0-1FulhamMiddlesbrough8-1Manchester CityEverton3-1NewcastleDerby County0-4ReadingChelsea1-1BoltonBirmingham4-1Blackburn

Classement:

PTSJOUGAGNULPERBPBCDIF1Manchester U.873827658022582Chelsea8538251036526393Arsenal8338241137431434Liverpool7638211346728395Everton6538198115533226Aston Villa60381612107151207Blackburn5838151310504828Portsmouth573816913484089Manchester City55381510134553-810West Ham49381310154250-811Tottenham46381113146661512Newcastle43381110174565-2013Middlesbrough42381012164353-1014Wigan Athletic40381010183451-1715Sunderland3938116213659-2316Bolton3738910193654-1817Fulham3638812183860-2218Reading3638106224166-2519Birmingham3538811194662-1620Derby County113818292089-69