Le Premier ministre François Fillon a dû se défendre vendredi d'avoir commis une gaffe en qualifiant le Québec de "pays" et en rappelant le "Vive le Québec libre" du général de Gaulle, et a assuré ne pas être venu au Canada "créer un nouvel incident diplomatique".Lors d'une conférence de presse à l'issue d'une visite de trois jours au Canada et au Québec, M. Fillon s'est vu demander pourquoi il avait parlé de "relations entre deux pays francophones", à propos des rapports entre la France et la province francophone canadienne du Québec.Il s'agit d'un sujet particulièrement délicat au Canada en raison des aspirations indépendantistes d'une partie de la population québécoise."J'aurais dû dire (une relation) entre deux nations. Pour moi +pays+ est un mot qui a plusieurs sens (...) chez moi un pays c'est un endroit où il y a des paysans", a déclaré le Premier ministre, une explication jugée un peu bancale par certains médias québécois."Je ne voulais naturellement pas porter atteinte à l'unité du Canada", a ajouté le Premier ministre.M. Fillon a aussi dû s'expliquer sur une allusion au "Vive le Québec libre!" lancé en 1967 par le général de Gaulle, dans son discours pour le 400e anniversaire de la fondation de la ville de Québec.Un journaliste québécois lui a demandé pourquoi il avait choisi de rappeler, à cette occasion, "l'incident diplomatique le plus spectaculaire" de l'histoire des relations entre la France et le Canada.La déclaration du général de Gaulle, qui avait ulcéré Ottawa et donné une impulsion au mouvement pour l'indépendance du Québec, demeure un sujet sensible au Canada de même que la question de l'unité du pays.M. Fillon avait évoqué indirectement, mais clairement, la célèbre formule du général, déclarant: "le fait français ne s'est jamais éteint en Amérique. Voilà quarante ans qu'une grande voix, une voix historique l'a tiré - pour reprendre un mot qui vous appartient- de son hivernement dans l'esprit de nos compatriotes"."Nous ne voulons en aucun cas nous mêler des affaires intérieures du Québec ou du Canada, mais il n'est pas anormal que, lorsque l'on vient évoquer le 400e anniversaire de la fondation de Québec, on évoque aussi un événement historique qui a eu comme effet en France de braquer les projecteurs sur la relation franco-québécoise", a-t-il expliqué vendredi.Lui-même opposé à l'indépendance du Québec, le Premier ministre québécois Jean Charest a appuyé son hôte, estimant que l'on ne pouvait éviter de parler du général de Gaulle lorsqu'on évoque l'histoire des relations franco-québécoises. "Il faut se décoincer dans la relation. On peut parler du général de Gaulle sans tomber dans les traumatismes du passé", a-t-il dit.L'allusion au "Vive le Québec libre!" a été notée par la presse anglophone canadienne, l'influent quotidien The Globe and Mail évoquant "le fantôme de de Gaulle" en Une.M. Fillon a défini les rapports de Paris avec le Canada et le Québec en soulignant que la France a, avec Ottawa, une "relation de confiance et d'amitié", tout en insistant sur le caractère "unique" de sa relation avec le Québec."Nous voulons sortir de cet espèce de ni-ni (ni-ingérence ni-indifférence) qui caractérisait la diplomatie française et les relations françaises avec le Canada et le Québec pour entrer dans une nouvelle ère", a-t-il dit."Cette nouvelle ère est simple. Nous voulons être les meilleurs amis des Canadiens et nous voulons garder la relation spécifique, la relation particulière, la relation historique avec le Québec", a-t-il conclu.