GENEVE - Le Portugal, l'un des favoris de l'Euro 2008, s'est rapproché mercredi des quarts de finale de l'épreuve à la faveur d'une solide victoire sur la République tchèque à Genève (3-1).

Les Lusitaniens ont ouvert le score dès la 8e minute de jeu sur un but du milieu de terrain du FC Barcelone Deco avant de se faire rejoindre neuf minutes plus tard par les Tchèques, grâce à une tête de Libor Sionko.

Cristiano Ronaldo a permis à son équipe de reprendre les commandes de la rencontre en seconde mi-temps en inscrivant un but à la 63e. En toute fin de match, Ricardo Quaresma s'est chargé d'aggraver la marque dans les arrêts de jeu (90+1).

Grâce à cette victoire, le Portugal peut devenir le premier pays qualifié pour la suite du tournoi. Il faudra attendre le résultat de Suisse-Turquie, dont le coup d'envoi a été donné mercredi à 18h45 GMT, à Bâle. En cas de match nul, les hommes de Luiz Felipe Scolari seraient assurés d'une place en quart de finale.

"CE N'EST PAS FINI POUR NOUS"

"Nous avons presque atteint notre premier objectif qui est de poursuivre l'aventure au tour suivant. Je suis très heureux d'avoir contribué au succès de l'équipe en marquant un but", a dit Ronaldo à l'issue du match.

"Nous avons eu beaucoup d'occasions et nous avons joué avec une certaine unité. Si nous continuons à jouer de cette manière, nous avons une chance de faire quelque chose de bien dans ce tournoi", a ajouté le Mancunien.

"Je suis satisfait de l'engagement démontré sur le terrain par mon équipe", a estimé de son côté le sélectionneur portugais Luiz Felipe Scolari.

"Nous avons souffert, mais nous avons bien joué. Cela prouve que nous étions bien préparés", a ajouté le technicien d'origine brésilienne.

L'entraîneur de la République tchèque Karel Brückner a estimé à l'issue de la rencontre que son équipe n'avait pas démérité et qu'elle avait parfois joué de malchance.

"Nous avons prouvé que nous pouvions pratiquer un bon football, pas seulement en défense, mais aussi dans le secteur offensif", a-t-il déclaré.

"Ce n'est pas fini pour nous. Nous avons un troisième match et nous sommes prêts", a-t-il ajouté, faisant au référence au dernier match des Tchèques programmé dimanche, face à la Turquie. Version française Olivier Guillemain