BALE - Meilleure attaque de la phase de poules grâce à son jeu enchanteur, l'équipe des Pays-Bas va croiser la route d'une petite soeur siamoise, la Russie, samedi soir en quart de finale de l'Euro à Bâle.

"Nous avons un peu le même style de jeu que les Néerlandais. Les deux équipes aiment attaquer", assure Sergei Semak, le capitaine russe.

La formation russe porte indiscutablement la marque de fabrique de son sélectionneur néerlandais Guus Hiddink, par ailleurs ancien patron des "Oranje" lors du Mondial 1998.

Le sorcier batave a déjà réussi de jolis coups avec d'autres sélections, emmenant par exemple les Coréens du Sud en demi-finale de leur Coupe du monde en 2002 puis les Australiens en huitième de finale du Mondial allemand. Il ne lui déplairait pas, maintenant, de jouer un mauvais tour à son pays d'origine.

Le parcours des Russes dans la phase de groupes a été en dents de scie. Après une entame catastrophique face à l'Espagne (1-4), l'équipe d'Hiddink s'est relancée en battant la Grèce tenante du titre (1-0). Son dernier match contre la Suède (2-0) - décisif pour la qualification - a constitué une forme d'aboutissement.

"L'Espagne est une équipe très forte. C'est le top mais après cet échec nous nous sommes complètement libérés", a noté le milieu de terrain Igor Semtchov.

Cette qualification, inédite dans l'histoire du football russe, dépasse les espérances de la délégation. Ravi de la manière dont ses hommes ont redressé la barre, Hiddink n'est pas surpris pour autant.

"Je savais qu'ils pouvaient jouer au football", a avancé le sélectionneur. "Mais leur jeu avait besoin de devenir aussi efficace qu'il peut être attirant."

Le jeu offensif des Néerlandais a, lui, illuminé la première partie de la compétition. Plus mécaniques que jamais, les "Orange" ont passé trois buts (3-0) au champion du monde italien et quatre buts (4-1) aux vice-champion du monde français. Bien qu'en ménageant tous ses cadres, la sélection batave a également brillamment dominé la Roumanie (2-0) dans son dernier match de poule.

A la virtuosité de ses deux créateurs du milieu de terrain, Wesley Sneijder et Rafael van der Vaart, s'ajoute la vitesse des deux joueurs de couloir que sont Arjen Robben et Robin Van Persie et la forme éblouissante de l'attaquant de pointe Ruud Van Nistelrooy.

Une preuve de la richesse néerlandaise tient aussi dans la liste des buteurs. Malgré un crédit de neuf buts, aucun joueur n'a marqué plus de deux fois. Et en dépit des critiques, la défense concoctée par Marco Van Basten a aussi tenu son rang en ne concédant qu'un but.

Les Pays-Bas ont vu toutefois leur préparation perturbée par le drame familial qui a touché le latéral droit Khalid Boulahrouz. Le défenseur a perdu, jeudi, sa fille née prématurément la veille à Lausanne. Malgré sa peine il a assuré qu'il tiendrait sa place.

Contre les Pays-Bas, la Russie devrait construire son jeu d'attaque autour de Roman Pavlioutchenko, déjà auteur de deux buts dans le tournoi et d'Andrei Archavine, intenable face aux Suédois pour son retour en sélection après deux matches de suspension. Les deux joueurs évoluent au Zénith Saint-Pétersbourg, qui vient de remporter la Coupe de l'UEFA avec un jeu des plus séduisant. AP