VIENNE - La Croatie a rejoint jeudi le Portugal en quarts de finale de l'Euro 2008 grâce à sa victoire 2-1 contre l'Allemagne conjuguée au match nul 1-1 entre l'Autriche et la Pologne.

Ce dernier résultat, arraché par les Autrichiens sur un penalty sifflé dans les arrêts de jeu, maintient un suspense absolu avant la dernière journée puisque, derrière la Croatie, les trois équipes du groupe B peuvent encore prétendre à la qualification.

Malgré sa défaite surprise face aux Croates, l'Allemagne est la mieux placée des trois. Un match nul face à l'Autriche à Vienne, lundi, suffira à la Mannschaft pour accéder au prochain tour.

Les Autrichiens auront besoin d'une victoire et tenteront de soigner leur différence de but pour ne pas imiter l'autre nation organisatrice du tournoi, la Suisse, éliminée mercredi.

La Pologne, elle, devra l'emporter avec un large écart face à la Croatie, à Klagenfurt, tout en espérant une victoire étroite de l'Autriche contre l'Allemagne.

Les Croates ont confirmé jeudi qu'ils entendaient jouer un rôle de trouble-fête dans cet Euro 2008. Emmenés par le jeune et talentueux Luka Modric, ils ont écoeuré l'Allemagne par leur technicité et leur pressing étouffant.

"Nous sommes absolument ravis de cette victoire", a déclaré le sélectionneur Slaven Bilic à l'issue de la rencontre. "Nous avons respecté à la lettre notre plan de jeu qui était de mettre beaucoup de pression sur la défense et le milieu de terrain allemands."

LES BLEUS N'ONT PLUS LE DROIT À L'ERREUR

Bilic a estimé que la génération 2008 de la Croatie était aussi forte que celle de 1998 - dont il faisait partie -, demi-finaliste de la Coupe du monde en France.

"Les deux générations ont beaucoup en commun, notamment le fait qu'elles jouent toutes les deux en offrant leur coeur à la Croatie et à ses supporters fantastiques."

Portée aux nues après sa victoire convaincante face à la Pologne (2-0), l'Allemagne est tombée de haut ce jeudi.

"Nous avons été faibles", a reconnu le sélectionneur Joachim Löw. "Nous sommes déçus de cette défaite. Donnez-moi un jour de réflexion pour en trouver les raisons. Je pourrais vous donner des noms (de joueurs coupables) maintenant mais nous avons besoin de nous asseoir et d'analyser ce résultat."

Le match Croatie-Allemagne a été marqué par le premier carton rouge du tournoi, distribué dans les arrêts de jeu à Bastian Schweinsteiger, coupable de s'être vengé après avoir été victime d'une faute en bousculant le Croate Jerko Leko.

Vendredi, les supporters français auront les yeux braqués sur Berne, où les Bleus défient les Pays-Bas après leur entrée en lice décevante face à la Roumanie (0-0).

Les Néerlandais, eux, baignent dans l'euphorie après leur victoire 3-0 sur l'Italie et seront qualifiés en cas de victoire.

"Pour le moment, on a cette base (défensive), les Hollandais ont l'inverse, une base offensive exceptionnelle. Ça peut être un match ouvert, que j'ai envie de voir, je suis pressé", a déclaré jeudi Raymond Domenech, qui égalera le nombre de matches à la tête de l'équipe de France dirigés par Aimé Jacquet et Roger Lemerre (53), loin du record de Michel Hidalgo (75).

Si les Bleus devraient récupérer Thierry Henry à la pointe de l'attaque, des doutes subsistent encore sur la participation du capitaine et milieu de terrain Patrick Vieira.

Au-delà des hommes, Domenech n'exclut pas de modifier son système, avec un retour à la formule à un seul attaquant si efficace lors de la Coupe du monde 2006. Il prône surtout un état d'esprit différent, plus conquérant et libéré.

L'autre match du groupe C opposera l'Italie, avec Alessandro del Piero à la baguette, à la Roumanie, qui se dit prête à "défendre, défendre et défendre", selon son attaquant Adrian Mutu, pour conserver ses chances de qualification.

Clément Dossin