KLAGENFURT, Autriche - La Croatie a fait sensation et effectué un grand pas vers les quarts de finale en dominant 2-1 l'Allemagne en match de la deuxième journée du groupe B de l'Euro 2008, jeudi après-midi à Klagenfurt (Autriche).

Avec ce succès, la Croatie, déjà victorieuse de l'Autriche (1-0) lors de son premier match, prend seule la tête du groupe B avec six points et se met en position idéale pour poursuivre l'aventure. Elle devance l'Allemagne (3 points). L'Autriche et la Pologne, qui s'affrontent ce jeudi soir à Vienne, ferment la marche avec zéro point.

L'Allemagne, qui avait bien maîtrisé son sujet à l'occasion de son succès (2-0) sur la Pologne lors de son premier match, a cette fois été totalement jugulée par une excellente formation croate technique et organisée qui n'aura pas volé son succès dans ce choc entre les deux leaders de la poule.

Les Croates débutaient bien la rencontre comme lors de leur sortie inaugurale face à l'Autriche (1-0) au cours de laquelle ils avaient inscrit l'unique du match sur penalty dès la 4e minute. Cette bonne entame de la Croatie était recompensée dès sa première véritable occasion. Après un bon travail collectif, Danijel Pranjic adressait une balle aux abords du but de Jens Lehmann. Dario Srna surgissait au deuxième poteau pour allonger sa jambe et battre le portier allemand de près (24e).

Le jeu vif et technique des Croates faisait peser une menace constante sur les buts de Lehmann. Il s'en fallait d'un rien pour que Niko Kranjcar ne double la marque sur une remise de la tête dans l'axe d'Ivica Olic. Mais Kranjcar ne cadrait pas sa reprise (30e).

Le même manquait encore de réussite quand, à la conclusion d'une contre-attaque, il enchaînait le contrôle et la frappe, mais visait Lehmann qui pouvait repousser (42e).

Bien pris par la défense, les attaquants allemands Miroslav Klose et Mario Gomez touchaient peu de ballons si bien que les meilleures occasions de la Mannschaft survenaient sur coup de pied arrêté.

Un coup-franc de Mickael Ballack était difficilement écarté par le gardien croate Stipe Pletikosa (33e). Un peu plus tard, sur un corner, c'est Christoph Metzelder qui plaçait sa reprise de la tête au-dessus de la transversale (40e).

Au retour des vestiaires, Joachim Löw, l'entraîneur allemand, lançait David Odonkor, un joueur plus vif, pour dynamiser le milieu de terrain de son équipe. Ballack tentait de profiter d'un mauvais renvoi de Pletikosa mais son lob passait au-dessus de la barre (48e).

Les Croates, qui avait affiché une flagrante baisse de régime en seconde période face aux Autrichiens, étaient cette fois bien en jambes et poursuivaient leur pressing pour gêner les Allemands.

Ils parvenaient à se mettre à l'abri avec le concours de la chance. Sur un centre dévié d'Ivan Rakitic, la balle venait rebondir sur le montant gauche des buts allemands et Olic qui rôdait propulsait le cuir dans les filets pour le deuxième but (62e).

En réplique, Bastian Schweinsteiger, à peine rentré en jeu, se mettait en évidence par une frappe qui passait au ras du poteau gauche (73e).

Les Allemands revenaient progressivement dans la partie et finissaient par réduire le score. Lukas Podolski profitait d'une balle renvoyée par le dos d'un défenseur pour décocher une volée puissante et inscrire son troisième but du tournoi et revenir à hauteur de l'Espagnol David Villa en tête des buteurs de la compétition.

Ultime avatar de ce match raté pour les Allemands, Bastian Schweinsteiger se vengeait bêtement d'un coup de Jerko Leko et voyait du rouge (91e). AP