LISBONNE - Le Français Frédéric Belaubre, champion d'Europe 2005 et 2006 de triathlon, a retrouvé son titre samedi à Lisbonne en remportant l'Euro-2008 distance olympique, devant son compatriote Tony Moulai, tandis que, chez les Dames, la grande favorite, Vanessa Fernandes, s'imposait pour la cinquième fois.

Le Suisse Olivier Marceau a empoché la médaille de bronze tandis que l'Espagnol Javier Gomez, tenant du titre, a dû se contenter d'une décevante 7e place, à 1 mn 41 sec du vainqueur. C'est la première fois que Gomez rate un podium depuis les championnats du monde de 2006.

En revanche, le parcours de Lisbonne a particulièrement réussi aux Français puisque trois d'entre eux se classent dans le quinté de tête avec une 5e place pour Stéphane Poulat.

A 28 ans, Frédéric Belaubre a montré qu'il avait retrouvé sa pleine forme après sa 7e place à l'Euro-2007 à Copenhague et sa contre-performance (40e) au Mondial-2007 à Hambourg (Allemagne).

"Je retiens qu'il y a trois Français dans le top 5 alors que l'on visait plutôt un podium chez les garçons. On peut être rassuré sur l'avenir olympique de Frédéric Belaubre et je suis aussi très satisfaite de la deuxième place de Tony Moulai qui confirme sa 12e place des Championnats du monde l'année dernière", a déclaré la DTN Isabelle Gautheron.

"Depuis le début de l'olympiade, on a l'objectif de faire une médaille aux Jeux mais au-delà de la performance de Frédéric et Tony, je retiens les titres juniors qui sont hyper importants dans l'optique des Jeux en 2012 et 2016", a poursuivi Isabelle Gautheron.

A l'issue de la première épreuve, la natation, c'est le Britannique Richard Stannard qui a pris la tête, talonné par Belaubre et Poulat, eux-mêmes suivis non loin par Gomez. Mais, pendant les 40 km de course cycliste, le trio français a montré sa force, seulement suivi par une poignée de coureurs.

Dans la dernière épreuve, sur 10.000 mètres, Belaubre et Moulai prenaient l'avantage à la première moitié de la course, laissant Marceau, Poulat et l'Allemand Andreas Raelert lancer la bataille pour le bronze.

Dans le dernier kilomètre, Belaubre fournissait son effort, pour remporter son troisième titre européen.

Chez les Dames, la championne du monde Vanessa Fernandes a une nouvelle fois imposé sa domination en remportant l'épreuve devant l'Italienne Nadia Cortassa et la Suédoise Lisa Norden.

"Je suis une fille qui a beaucoup de chance", a déclaré la jeune Portugaise de 22 ans, à l'issue de ce cinquième sacre consécutif, une première dans l'histoire de la discipline.

Les épreuves juniors organisées le même jour ont souri aux triathlètes français puisque Vincent Luis et Emilie Chareyron ont remporté respectivement les titres de champion d'Europe messieurs et dames.