VIENNE - La France vice-championne du monde et l'Italie championne du monde, malmenées lors de leur entrée dans la compétition, jouent leur avenir dans l'Euro-2008 (groupe C) vendredi respectivement face à la Roumanie à Zurich (16h00 GMT) et aux Pays-Bas à Berne (18h45 GMT), alors que jeudi soir, la Croatie a assuré sa qualification pour les quarts de finale en battant l'Allemagne (2-1).

La France, auteur d'un piètre match nul (0-0) face aux Roumains pour son entrée dans la compétition, compromettrait ses chances en cas de revers face aux Pays-Bas, tandis que l'Italie, battue par les Néerlandais (3-0) le 9 juin, sera éliminée de la course pour les quarts en cas de défaite.

Les Néerlandais, impressionnants face à l'Italie, seraient quasiment assurés d'accéder aux quarts de finale en cas de succès sur la France.

Balayés par les Pays-Bas, les Italiens aligneront une équipe modifiée, avec les titularisations annoncées de Giorgio Chiellini dans l'axe de la défense, et d'Alessandro Del Piero, vraisemblablement en pointe aux côtés de Luca Toni.

Les Roumains devraient eux privilégier la tactique défensive qui leur avait permis de contenir la France.

Quatre jours après, les Français devraient eux enregistrer le retour de leur attaquant Thierry Henry, meilleur buteur de l'histoire des Bleus (44), face aux Pays-Bas.

L'entraîneur Raymond Domenech, qui a indiqué mercredi qu'il avait "quatre hésitations à quatre postes", pourrait également titulariser Sydney Govou au milieu de terrain, ainsi que Lassana Diarra et Patrice Evra aux postes de défenseurs latéraux.

En revanche, le capitaine Patrick Vieira, qui soigne une déchirure musculaire à une cuisse, devrait attendre le troisième match, face à l'Italie, le 17 juin, pour jouer.

Dans le groupe B jeudi, la Croatie a créé la surprise à Klagenfurt en s'imposant face à l'Allemagne, pourtant présentée comme l'une des équipes favorites de la compétiotion.

Malgré cette défaite, les Allemands, vainqueurs de la Pologne (2-0) le 8 juin, sont en mesure d'accéder aux quarts de finale. La qualification passera par un succès ou un nul face à l'Autriche, lundi à Vienne.

Seule équipe à deux victoires, la Croatie est assurée de la qualification mais aussi de terminer à la première place du groupe B, synonyme de quart de finale à Vienne, le 20 juin, face au deuxième du groupe A (République Tchèque ou Turquie).

Surtout, les Croates possèdent une organisation collective et des individualités (Modric, Srna..) qui peuvent leur permettre de poursuivre pour la première fois l'aventure au-delà des quarts de finale.

Outre l'Allemagne, la Pologne et l'Autriche peuvent prétendre au deuxième billet pour les quarts de finale.

Les deux équipes, qui ont fait match nul à Vienne (1-1), devront impérativement remporter leur dernier match pour espérer accéder aux quarts de finale.

Enfin, cette sixième soirée a été marquée par la premier carton rouge depuis le début de l'Euro, attribué à l'Allemand Bastian Schweinsteiger, coupable d'avoir poussé violemment le Croate Leko, dans les secondes précédant la défaite de son équipe.