PARIS - Neuf Cegetel a annoncé une hausse de 23% de son résultat net en 2007 et confirmé ses principaux objectifs pour 2008, dont une marge opérationnelle de 25% en fin d'année grâce à la poursuite de l'amélioration de la rentabilité de son activité grand public.

L'opérateur télécoms, dont l'actionnaire principal SFR a annoncé le 20 décembre un projet de rachat pour un montant évalué à près de 4,5 milliards d'euros, a également annoncé le versement d'un dividende de 0,60 euro au titre de 2007 contre 0,40 en 2006.

Neuf Cegetel a dégagé un résultat net de 262 millions d'euros et un excédent brut d'exploitation (Ebitda) en hausse de 32% à 728 millions en intégrant pour huit millions de coûts de restructuration. Sa marge Ebitda ressort à 21,7% contre 18,8% en 2006 et 25% visés pour la fin de cette année.

Neuf Cegetel confirme également attendre un cash flow opérationnel d'environ 450 millions d'euros cette année contre 314 millions en 2007, en intégrant son objectif de raccorder un million de logements à la fibre optique d'ici fin 2009.

Le groupe avait dit vouloir investir 300 millions d'euros dans son réseau de fibre optique en 2007-2009, avec pour ambition 250.000 abonnés à la fin de la période.

La direction devrait faire le point sur son plan lors de la présentation des résultats à la presse et aux analystes, avant qu'Iliad, qui compte investir un milliard d'euros dans la fibre optique d'ici 2012, fasse de même mercredi.

Les investissements totaux de Neuf Cegetel ont atteint 414 millions d'euros en 2007, soit 12% du chiffre d'affaires, contre 11% en 2006.

Neuf Cegetel fait état d'un endettement net de 937 millions d'euros au 31 décembre, soit 1,3 fois l'Ebitda ajusté, contre un milliard au 30 juin 2007.

L'opérateur, dont le chiffre d'affaires a progressé de 16% à 3,35 milliards d'euros en 2007, réaffirme en outre ses prévisions de croissance de plus de 20% pour l'activité grand public et de 5% à 10% pour le pôle entreprises - à comparer à des rythmes respectifs de 65% et 7% l'année dernière.

BOND DE 50% DE LA MARGE BRUTE GRAND PUBLIC

La marge brute de l'activité grand public a bondi de 50% à 696 millions d'euros en 2007. Neuf Cegetel affiche un revenu par abonné haut débit (Arpu) de 36 euros hors taxe par client au quatrième trimestre, au-dessus de son objectif de 35 euros, et après 34,5 euros au troisième trimestre.

Le groupe dit revendiquer 21% du marché du haut débit fin 2007 contre 17% fin 2006. Après ses rachats successifs d'AOL France et de Club Internet, Neuf Cegetel a ravi l'été dernier à Free, filiale d'Iliad, la deuxième place avec 3,22 millions de clients au haut débit au 31 décembre 2007 contre 2,9 millions pour son concurrent et 7,29 millions pour Orange.

SFR, dont Vivendi est l'actionnaire majoritaire, a annoncé 20 décembre le projet de rachat de la participation d'environ 29% du groupe Louis Dreyfus dans Neuf Cegetel pour 34,50 euros par action. A l'issue de l'opération, qui portera sa participation à 68,6%, SFR lancera une OPA obligatoire sur le solde à un prix de 36,50 euros.

La prise de contrôle de Neuf Cegetel via SFR, si elle est avalisée par les autorités de la concurrence, donnera naissance à un nouveau poids lourd apte à rivaliser avec l'opérateur historique France Télécom au moment où s'engagent les investissements dans la fibre optique.

L'action Neuf Cegetel a clôturé en baisse de 0,14% à 34,95 euros lundi dans une capitalisation de 7,4 milliards d'euros. Elle a pris 1,2% depuis le début de l'année après avoir déjà gagné 29% en 2007.