Le groupe allemand Deutsche Telekom veut racheter pour 2,5 milliards d'euros environ quelque 20% de la société grecque de télécommunications OTE (Hellenic Telecom), une opération qui lui permettrait d'étendre son influence en Europe centrale mais qui est loin d'être bouclée.

La transaction ne sera en effet concrétisée qu'au terme de négociations avec le gouvernement grec, actionnaire à 28% d'OTE, et si le groupe allemand arrive à s'assurer un certain contrôle sur la stratégie de sa cible, ont expliqué lors d'une conférence téléphonique le patron de Deutsche Telekom, René Obermann, et son directeur financier Karl-Gerhard Eick.

Deutsche Telekom envisage même de monter au-delà du 20% du capital d'OTE, mais n'a "pas l'intention à ce jour de faire une offre sur toute la société", a précisé M. Eick à plusieurs reprises. Cela implique qu'il s'en tienne à moins de 33% du capital, seuil au-delà duquel il serait légalement dans l'obligation de lancer une offre sur le reste.

L'ex-monopole allemand veut néanmoins exercer un contrôle suffisant sur OTE pour pouvoir consolider la société dans ses comptes.

"C'est absolument essentiel pour nous", a commenté M. Obermann. Son objectif est d'exercer à terme une "influence significative sur la gestion" d'OTE, a-t-il précisé.

Avec des actifs en Grèce, mais aussi en Bulgarie, Roumanie, Albanie et Macédoine, OTE permettra à Deutsche Telekom de "couvrir presque toute l'Europe centrale". Cette zone, où le marché de la téléphonie est en forte croissance, "aura un poids de plus en plus important", s'est félicité M. Obermann, et ce alors que ses autres marchés de téléphonie mobile, en premier lieu les Etats-Unis et l'Allemagne, sont quasiment arrivés à maturité.

Deutsche Telekom, dont le coeur de métier historique, la téléphonie fixe, est en perte de vitesse, est engagé dans une stratégie d'acquisitions internationales dans la téléphonie mobile. Il a ainsi mis la main l'an dernier sur l'américain SunCom Wireless et sur la filiale néerlandaise d'Orange.