PÉKIN - Mickaël Bourgain a remporté la médaille de bronze de la vitesse, la plus prestigieuse épreuve du cyclisme sur piste, mardi aux jeux Olympiques de Pékin où le Britannique Chris Hoy a décroché l'or aux dépens de son compatriote Jason Kenny.

Dand le match pour le bronze, Bourgain qui avait été éliminé en demi-finale par Hoy a battu l'Allemand Maximilian Levy en trois manches.

Agé de 28 ans, le coureur de Revel (Haute-Garonne), entraîné à Hyères par Benoît Vêtu, a enlevé sa première médaille olympique.

Bourgain, très régulier, est entré à chaque fois dans le dernier carré de la vitesse des quatre derniers Championnats du monde.

Champion du monde à plusieurs reprises avec le trio de la vitesse par équipes, le Français compte aussi à son palmarès une médaille d'argent et deux médailles de bronze à titre individuel dans le tournoi mondial de vitesse.

Aux JO d'Athènes, l'ancien protégé de Daniel Morelon -le dernier Français champion olympique de vitesse, en 1972- s'était incliné en quart de finale contre un autre Français, Laurent Gané, lequel avait pris ensuite la quatrième place.

Hoy, 32 ans et champion du monde en titre, a enlevé sa troisième médaille d'or à Pékin après la vitesse par équipes et le keirin. Le quatrième aux JO après celui du kilomètre obtenu à Athènes.

L'Ecossais volant, le surnom du coureur natif d'Edimbourg, a outrageusement dominé le tournoi après avoir signé dès les qualifications un temps proche du record du monde, à quatre centièmes.

Hoy n'a perdu aucune manche malgré l'opposition en finale de son cadet, âgé de 20 ans.

Kenny a tenté de surprendre son compatriote en démarrant à plus d'un tour de l'arrivée dans la dernière manche. Mais Hoy l'a remonté dans les derniers mètres, somme toute assez nettement.

Dans la seconde manche, Kenny s'est de nouveau bien défendu en emmenant le sprint. Hoy, surpuissant, l'a débordé dans la ligne droite et a pu lever un bras en signe de victoire avant de franchir la ligne.

En vitesse dames, la Britannique Victoria Pendleton a battu en finale l'Australienne Anna Meares.

Guo Shuang a donné à la Chine sa première médaille en cyclisme à Pékin. Pour la troisième place, elle a battu la Néerlandaise Willy Kanis en deux manches.

Pendleton, qui est âgée de 27 ans, a réussi un sans-faute au long du tournoi, sans perdre une seule manche.

En finale, la Britannique, tenante du titre mondial, s'est montrée tout aussi expéditive face à Meares, médaillée de bronze des JO d'Athènes.

Dans la première manche, Pendleton a emmené le sprint devant Meares qui est restée à plus d'une longueur sans jamais l'inquiéter.

Dans la seconde manche, la triple championne du monde de vitesse a débordé son adversaire avec la même facilité dans la ligne opposée.

Aux JO d'Athènes, la jeune Britannique, passée à ses débuts par le Centre mondial du cyclisme à Aigle (Suisse), avait pris la neuvième place.

Pendleton a donné à son pays sa sixième médaille d'or depuis le début des compétitions sur piste à Pékin.

Les Argentins, avec le vétéran Juan Curuchet (43 ans) et Walter Perez (33 ans), ont remporté l'américaine en battant la paire espagnole formée de Joan Llaneras (39 ans), champion olympique de la course aux points, et Antonio Tauler, au terme des 200 tours de piste (50 km, 10 sprints).

La médaille de bronze est revenue aux Russes Mikhaïl Ignatiev et Alexei Markov.

Les trois paires sont les seules à avoir pris (et conservé) un tour, à des moments différents de la course, à leurs concurrentes.

Les champions du monde en titre, les Britanniques Bradley Wiggins et Mark Cavendish, n'ont pu faire mieux que huitièmes.

Le dixième et dernier sprint a permis aux Espagnols de s'assurer la médaille d'argent.

Matthieu Ladagnous et Jérôme Neuville, qui ont enlevé le dernier sprint, ont pris la septième place de la course.