PARIS - Le Belge Tom Boonen, qui a fait l'objet d'un contrôle positif à la cocaïne, ne peut pas être au départ du prochain Tour de France, a déclaré mercredi à l'AFP Christian Prudhomme, directeur du Tour.

Son équipe Quick Step avait annoncé dans la matinée n'avoir pas encore pris de décision quant à une participation de Boonen à la Grande Boucle.

"Pour nous, Tom Boonen ne peut pas être au départ du Tour dès lors que les informations le concernant sont confirmées", a estimé Christian Prudhomme, qui a parlé au coureur flamand et au manager de son équipe, Patrick Lefevere.

Boonen, 27 ans, champion du monde 2005 et vainqueur notamment du dernier Paris-Roubaix, était l'un des candidats au maillot vert du classement par points du Tour de France.

"On n'est pas dans un cas d'amélioration des performances, on est dans un cas de dérive de la société, bien au-delà du sport. Tom Boonen est un grand champion mais un grand champion a aussi un devoir d'exemplarité", a déclaré le directeur du Tour, qui a fait référence au contrat passé entre la société ASO, qui organise l'épreuve, et chacune des équipes.

"Il y a atteinte à l'intégrité du Tour et à l'ensemble des équipes du Tour. A trois semaines du départ (5 juillet à Brest), le lien est évident", a ajouté Christian Prudhomme.

Lors d'une conférence de presse tenue mercredi matin au siège de la firme qui parraine son équipe, Boonen s'est excusé et a déclaré qu'il allait prendre une période de repos.

"J'ai écouté ce matin sa conférence de presse", a conclu le directeur du Tour qui a laissé la porte ouverte par la suite à l'ancien champion du monde: "Chacun peut faire des erreurs."

Le contrôle de Boonen, réalisé hors compétition par la Communauté flamande, n'entraîne pas de suspension au regard du règlement international.

Le Belge a cependant été déclaré persona non grata par l'organisateur du Tour de Suisse, la prochaine course qu'il devait disputer à partir de samedi.