ROME - Le sprinter italien Alessandro Petacchi ne participera pas à la prochaine édition du Giro à cause d'un virus, a annoncé samedi son équipe, Milram.

Au cours de sa carrière, Petacchi a gagné 24 étapes sur le Giro. Il a contracté une trachéo-bronchite récemment en Turquie, a précisé Milram dans un communiqué.

Erik Zabel remplacera Petacchi en tant que sprinter numéro un au sein de la formation pour la première grande course à étapes de la saison.

Le Giro débute le 10 mai prochain.

"Jusqu'à la nuit dernière, même dans cet état terrible, j'étais convaincu que je pouvais courir. Mais après avoir fait le point avec le manager général de l'équipe, Gerry Van Gerven, nous avons décidé de ne pas précipiter le retour et de nous préparer à la place pour le Tour de France de la meilleure façon possible", a déclaré Petacchi.

Petacchi attend toujours une décision du Tribunal Arbitral du Sport (TAS) concernant l'utilisation d'un médicament contre l'asthme.

Le Comité olympique italien a saisi le TAS pour lui demander d'annuler une décision de la fédération italienne de cyclisme, qui a décidé de blanchir Petacchi, et d'imposer une suspension d'un an au coureur.

Petacchi a été contrôlé non-négatif au salbutamol après avoir remporté la 11e étape du Giro l'an dernier.

Petacchi est autorisé par l'Union cycliste internationale (UCI) à utiliser une certaine quantité de salbutamol, dans le cadre de son traitement à la Ventoline. AP