LAUSANNE - Andreas Kloeden a remporté dimanche le Tour de Romandie à l'issue des 154 kilomètres de la dernière étape enlevée à Lausanne par le sprinter italien Daniele Bennati en 3 heures, 43 minutes, 39 secondes.

Kloeden a franchi la ligne d'arrivée dans le groupe principal et a conservé son avance de 35 secondes au général sur le Tchèque Roman Kreuziger.

Kloeden et son équipe Astana seront finalement présents sur les routes du Tour d'Italie, qui débute samedi prochain à Palerme (Sicile), après avoir reçu une invitation de dernière minute.

"Tout le monde sait que le Tour de Romandie est la meilleure préparation pour le Giro. C'est une grande surprise, et une surprise positive, d'entendre que l'équipe a été invitée", a déclaré Kloeden, âgé de 32 ans.

Astana tente de retrouver sa crédibilité après avoir été placée au coeur d'une affaire de dopage pendant le Tour de France 2007. Kloeden devrait être rejoint sur le Giro par ses équipiers Alberto Contador et Levi Leipheimer, qui se sont respectivement classés 1er et 3e de la dernière édition du Tour de France.

"Nous n'avons pas eu le temps de discuter pour savoir qui sera le leader de l'équipe sur le Giro. Nous commencerons sur le même plan et nous verrons comment la course évolue", a déclaré Kloeden, promu deuxième du Tour de France 2006 à la suite de la disqualification du vainqueur américain Floyd Landis, convaincu de dopage l'année de son succès en France.

Le Tour de Romandie s'est achevé par une étape convenant parfaitement à Bennati, vainqueur de la dernière étape du Tour 2007 sur les Champs-Elysées.

"J'arrive enfin à gagner une étape cette saison", s'est réjoui Bennati, leader de l'équipe Liquigas et vainqueur du classement par points. Son compatriote italien Francesco De Bonis a enlevé le maillot de meilleur grimpeur de la course. AP