ROME - Lance Armstrong disputera le Giro pour la première fois de sa carrière en 2009.

Les organisateurs de la course italienne ont annoncé lundi que le septuple vainqueur du Tour de France avait accepté d'y participer dans le cadre de son retour à la compétition.

Armstrong, qui a prévu de débuter sa saison fin janvier au Tour Down Under, a annoncé le mois dernier qu'il sortait de sa retraite de trois ans avec l'objectif de gagner le Tour de France une huitième fois.

La prochaine édition du Giro doit se dérouler du 9 au 31 mai. Le Tour de France débutera le 4 juillet.

"Je suis vraiment enthousiaste de venir sur le Giro 2009. J'ai été coureur professionnel pendant longtemps et je n'ai jamais fait le Giro", a déclaré Armstrong dans un message vidéo rendu public par les organisateurs. "C'était l'un de mes plus grands regrets et je vais être en mesure d'effacer ce regret en étant sur le Giro 2009. Et qui sait, peut-être avec un bon résultat."

L'année prochaine, Armstrong veut multiplier les journées de course avant le Tour. Du temps de sa splendeur, Armstrong disputait seulement une poignée de courses avant la Grande Boucle.

Le dernier coureur à avoir réussi à gagner le Giro et le Tour la même année est Marco Pantani en 1998. Le cycliste italien est mort en 2004 d'une overdose de cocaïne.

Armstrong a déclaré qu'il faisait son retour pour attirer l'attention sur sa campagne de lutte contre le cancer, une maladie dont il a survécu avant ses sept victoires consécutives sur le routes de France entre 1999 et 2005.

Armstrong a rejoint l'équipe Astana, qui compte aussi dans ses rangs Alberto Contador, vainqueur de la dernière édition du Tour d'Italie.

En s'alignant dans le Giro, Armstrong aura participé aux trois grands Tours. Il avait fini quatrième de la Vuelta en 1998. AP