SAINT-PAUL-EN-JAREZ, France - L'Espagnol Alejandro Valverde a pris la tête du classement général dans le Critérium du Dauphiné Libéré mercredi grâce à sa victoire dans le contre-la-montre disputé à Saint-Paul-en-Jarez.

Le coureur a bouclé la troisième étape de 31km en 44 minutes et 59 secondes, devançant l'Américain Levi Leipheimer de 19 secondes. L'Australien Cadel Evans a fini troisième.

L'Espagnol a souligné que cette victoire prouvait qu'il était en forme pour la prochaine édition du Tour de France, qui commence le 5 juillet. "Je suis un peu surpris d'avoir gagné", a-t-il déclaré.

Le Norvégien Thor Hushovd, qui occupait la tête du général avant cette troisième étape, a fini 98e.

La course s'achève dimanche à Grenoble. AP