PARIS - Le tirage au sort des poules de la prochaine édition de la Coupe d'Europe de rugby, effectué mardi à Dublin, a accouché de six groupes relativement équilibrés grâce au système des têtes de série, introduit cette année pour la première fois.

Le finaliste malheureux de la dernière édition, Toulouse, tête de série comme Biarritz et le Stade Français, affrontera les Anglais de Bath, les Gallois de Newport-Gwent Dragons et les Ecossais de Glasgow (Gr.5).

Le Stade Français se retrouve dans une poule difficile car très homogène (Gr.4) avec les Llanelli Scarlets (WAL), les Irlandais de l'Ulster (IRL) et les Harlequins (ENG).

Biarritz, lui aussi tête de série malgré son élimination en poule cette année, mais au titre de ses bons exercices précédents, a des chances raisonnables de qualification avec Gloucester (ENG), les Cardiff Blues (WAL) et le club italien de Calvisano (Gr.6).

Le seul duel franco-français aura lieu dans le groupe 1, entre Clermont et le nouveau venu Montauban, qui aura fort à faire aux côtés du tenant du titre, les Irlandais du Munster, et les Anglais de Sale.

La France est d'ailleurs la seule nation à disposer de sept équipes en compétition. A l'exception de Clermont et Montauban, les organisateurs ont exclu au tirage que deux équipes d'une même nation s'affrontent en poule.

Les London Wasps (ENG) affronteront Leinster (IRL), le Castres Olympique et les Ecossais d'Edimbourg (Gr.2) tandis que Leicester retrouvera Perpignan, Neath-Swansea Ospreys (WAL), et le Benetton Trevise (ITA).

Les premiers de chacune des six poules et les deux meilleurs deuxièmes seront qualifiés pour les quarts de finale de la compétition.

Groupe 1: Munster (IRL), Sale Sharks (ENG), ASM Clermont Auvergne (FRA), Montauban (FRA)

Groupe 2: London Wasps (ENG), Leinster (IRL), Castres Olympique (FRA), Edinburgh (SCO)

Groupe 3: Leicester Tigers (ENG), Perpignan (FRA), Neath-Swansea Ospreys (WAL), Benetton Treviso (ITA)

Groupe 4: Stade Français (FRA), Llanelli Scarlets (WAL), Ulster (IRL), Harlequins (ENG)

Groupe 5: Toulouse (FRA), Bath (ENG), Newport-Gwent Dragons (WAL), Glasgow (SCO)

Groupe 6: Biarritz (FRA), Gloucester (ENG), Cardiff Blues (WAL), Calvisano (ITA)