PEKIN - La mise en vente des derniers billets pour les Jeux olympiques de Pékin a été émaillée d'incidents vendredi dans la capitale chinoise et a donné lieu à une véritable foire d'empoigne alors que certains attendaient depuis deux jours dans l'espoir d'entrer en possession de tickets.

Des bagarres ont éclaté sur l'un des lieux de vente au moment où des responsables ouvraient des guichets supplémentaires. Une bousculade s'est ensuivie tandis que chacun cherchait à acheter ou plusieurs des quelque 250.000 billets proposés en divers endroits de la capitale.

"C'était si injuste", a déploré Ji Liqiang, qui avait patienté 28 heures avec Wang Zhenqiang, un entrepreneur de la province orientale de Shandong, dans l'espoir de décrocher des billets pour les compétitions de plongeon. "Ceux qui étaient venus tard mais ont été capables de pousser vers l'avant ont obtenu des tickets".

Les deux hommes ont perdu leur place dans la mêlée et au lieu de décrocher des billets pour les épreuves de plongeon -où la Chine fait figure de favori-, ils sont repartis avec des tickets pour la natation synchronisée. "C'était très dangereux. J'ai eu peur", a expliqué Wang. "Les gens se sont fait mal autour de moi. Ils sont tombés et se sont blessés aux genoux et aux coudes".

Selon l'agence officielle Chine Nouvelle, 30.000 personnes avaient pris place dans les files d'attente mais l'impatience a gagné la foule en raison de la chaleur. La police a aussitôt pris des mesures pour assurer le maintien de l'ordre, y compris celle de limiter les accès à certaines zones, a précisé l'agence.

Une chaîne câblée de Hong Kong a diffusé des images montrant plusieurs journalistes repoussés par la police. D'après un reporter qu'un policier a mis à terre, son équipe avait refusé de quitter une zone pour les médias. Une porte-parole de la chaîne a jugé "inacceptable" que les autorités chinoises traitent les représentants des médias de cette façon.

En plus des tickets pour assister aux épreuves olympiques à Pékin, quelque 570.000 billets ont été mis en vente pour les matches de football dans les villes co-organisatrices de Tianjin, Shanghai, Shenyang et Qinhuangdao.

Au total, 6,8 millions de billets pour les JO (8-24 août) ont été mis en vente en Chine et à l'étranger.

Les organisateurs ont précisé qu'ils prenaient toutes les précautions contre la commercialisation de faux billets et la vente de tickets au marché noir. Selon des informations diffusées jeudi par Chine Nouvelle, la police de Pékin a interpellé 60 personnes pour avoir revendu des billets pour les Jeux au cours des deux derniers mois. Les personnes ayant vendu des billets sur le marché noir sont passibles de 10 à 15 jours de détention, selon l'agence. AP