PARIS - Iliad fait état d résultats annuels en nette hausse et globalement conformes aux attentes, avec un dividende en progression, et annonce une montée en puissance progressive de ses investissements dans la fibre optique.

La maison mère du fournisseur internet Free a dégagé un résultat net consolidé en hausse de 24,4% à 150,2 millions en 2007, à comparer à un consensus Reuters Estimates de 152 millions et un Ebitda en progression de 35,0% à 443,6 millions contre 437 millions attendus.

Iliad précise qu'il proposera le versement d'un dividende de 0,31 euro par action au titre de 2007 contre 0,27 euro en 2006.

Le groupe, qui confirme vouloir investir un milliard d'euros pour son réseau de fibre optique d'ici 2012, précise dans sa présentation qu'il y consacrera entre 300 et 400 millions sur la période 2008-2009 contre 33,3 millions en 2007.

"Les résultats annuels sont bons, montrant que les fondamentaux du groupe sont solides, et les investissements annoncés dans la fibre optique sont conformes à ce qu'on attendait", a déclaré Vincent Griffon, analyste chez CM-CIC.

L'action Iliad a ouvert en hausse 2,06% à 59 euros. Elle a perdu environ 19% depuis le début de l'année après avoir gagné 11,8% en 2007.

Iliad dit viser 3,25 millions d'abonnés au haut débit fin 2008 contre 2,9 millions d'abonnés fin 2007, conservant en ligne de mire son objectif de quatre millions en 2010. Neuf Cegetel, qui a ravi à Free la deuxième place du marché français l'été dernier après le rachat de Club Internet, revendiquait 3,2 millions d'abonnés au 31 décembre 2007 et Orange 7,3 millions.

Le revenu moyen par abonné (Arpu) a progressé à 36,3 euros fin 2007 contre 34,5 euros fin 2006 et maintenu son taux de résiliation à moins d'un pour cent par mois. Le groupe dit viser un taux de dégroupage à 84% des abonnés fin 2008 contre 81,5% fin 2007.

Il prévoit un cash flow libre hors fibre optique de plus de 100 millions d'euros cette année.

Le directeur financier Thomas Reynaud, nommé fin décembre, avait confirmé début février à Reuters l'intérêt d'Iliad pour Alice, que Telecom Italia envisage de mettre en vente, pour un prix évalué à environ 600 à 650 millions par des sources du secteur. Neuf Cegetel s'est lui aussi dit intéressé mardi, tout comme Bouygues Telecom auparavant, tandis que le câblo-opérateur Numericable serait également sur les rangs.

COÛT MAXIMAL D'UN RÉSEAU 3G À 1,2 MILLIARD D'EUROS

Concernant la quatrième licence de téléphonie mobile 3G, pour laquelle Thomas Reynaud avait réaffirmé l'intérêt d'Iliad à Reuters, Iliad évalue à entre un milliard et 1,2 milliard d'euros les dépenses maximales nécessaires pour couvrir 90% de la population française.

Free Mobile, filiale d'Iliad, avait déposé l'unique candidature pour cette quatrième licence, rejetée par l'autorité de régulation des télécoms (Arcep) fin juillet. Un amendement au projet de loi Chatel ouvrant la voie à une modification des conditions de paiement de la redevance de la licence a été adopté courant décembre, mais les détails restent à définir.

Iliad, qui n'a jamais caché son souhait d'obtenir des pouvoirs publics un assouplissement des conditions de paiement, souhaite un échelonnement du paiement des 619 millions d'euros de redevance de la quatrième licence 3G en arguant du fait qu'il entre tardivement sur un marché déjà mature. Numericable, lui aussi intéressé par la licence 3G, tient un discours similaire.

Les détenteurs des trois licences existantes - France Télécom (Orange) et SFR depuis 2001 et Bouygues Telecom depuis 2002 - avaient cependant fait savoir qu'ils n'entendaient pas laisser accorder des conditions favorables à un nouvel entrant.