LONDRES - Les stars du sprint jamaïcain Asafa Powell et Usain Bolt effectuent leur dernière sortie avant les jeux Olympiques au Grand Prix de Crystal Palace à Londres, respectivement vendredi sur 100 m et samedi sur 200 m.

Puisque l'Américain Tyson Gay a renoncé à son voyage londonien, il n'y aura pas d'avant-goût à l'explication qui se profile entre les trois stars du sprint masculin.

Mais Powell, dépossédé de son record du monde par Bolt (9.72), assure que même sans ses grands rivaux, "cela peut aller très vite". En 9 sec 88, il reste sur une victoire à Stockholm sur son compatriote, qui semblait jusqu'alors avoir le vent en poupe.

Bolt affirme que son entraîneur et lui décideront "au dernier moment" s'il courra le 100 m aux Jeux, en plus de sa discipline de prédilection, le 200 m.

Toutefois, sa participation semble désormais un secret de Polichinelle et lui-même laissait entendre jeudi "qu'il doublerait peut-être", et évoquait à haute voix le jour, selon lui prochain, où le 100 m se courra sous les 9 sec 70.

A Londres, il vient effectuer "quelques réglages techniques" sur 200 m, avec l'ambition de régler son virage, qu'il décrit comme "son point faible".

"L'or olympique, c'est le rêve après lequel je cours depuis l'enfance", explique Bolt, cornet de frites en mains, qui a en tête le mythique record de Michael Johnson sur 200 m (19.32).

Le battre "est infiniment plus difficile que celui du 100 m". "Il n'y a qu'à voir depuis combien de temps il tient. Cela demandera énormément de travail. On y pensera la saison prochaine. En attendant, il y a l'or olympique, c'est beaucoup plus important."

Dans un stade qui sera rempli par la communauté jamaïcaine de Londres, la fête du sprint sera aussi celle des dames. La finale devrait ressembler à celle de Pékin avec les Américaines Torri Edwards et Lauryn Williams face aux Jamaïcaines Kerron Stewart, Shelly-Ann Fraser, Sherone Simpson. Peut-être sera-t-elle même encore plus relevée puisqu'Allyson Felix et Veronica Campbell seront là. Voilà qui promet pour le 4x100 m.

A la perche, la Russe Yelena Isinbayeva tentera d'établir son 23e record du monde, moins de deux semaines après être montée à 5,03 m.

Le public britannique aura également l'occasion d'encourager les plus sûrs espoirs de médailles, avec en particulier le triple sauteur Phillips Idowu, grand favori à Pékin depuis le forfait de Christian Olsson.

Sur 400 m, la championne du monde Christine Ohuruogu et sa dauphine Nicola Sanders feront leur véritable rentrée, avec pour objectif de prouver qu'elles peuvent s'approcher de celle qui apparaît comme la plus sérieuse postulante à l'or, l'Américaine Sanya Richards.

La seconde a souffert de pépins physiques. La première a choisi de très peu concourir cette saison, un choix critiqué par l'ancienne star locale des haies, Colin Jackson. Suspendue un an jusqu'à mi-2006 pour avoir manqué trois contrôles antidopage, Ohuruogu a bénéficié d'une plus grande mansuétude de son comité olympique (BOA) que le sprinteur Dwain Chambers, banni des JO.

Dans une épreuve combinée (200 m, 100 m haies, poids, longueur), la Britannique Kelly Sotherton voudra tuer les doutes, nés de ses récentes sorties, sur ses chances de profiter de l'absence de Carolina Kluft pour emporter l'or en heptathlon.

D'autres grands noms viennent parfaire leur préparation, dont Kerron Clement (400 haies), Bernard Lagat et Craig Mottram sur le mile et LoLo Jones (100 m haies).