KINGSTON - Le Jamaïcain Usain Bolt s'est hissé parmi les prétendants à l'or olympique en courant samedi le 100 m en 9 sec 76/100, le 2e meilleur temps de l'histoire, à seulement 2 centièmes du record du monde de son compatriote Asafa Powell, lors de la réunion d'athlétisme de Kingston.

Bolt, qui a bénéficié d'un vent de 1,8 m/sec, soit sous la limite autorisée de 2 m/sec, a devancé l'Américain Darvis Patton (10.08) et le coureur d'Antigua Daniel Bailey (10.12). L'Américain Wallace Spearmon, médaillé d'argent aux Championnats du monde à Osaka en 2007, s'est classé 5e.

Les deux grandes stars du 100 m, Powell et l'Américain Tyson Gay, n'étaient pas au départ de la ligne droite: Powell, qui s'est blessé aux pectoraux en faisant de la musculation, avait déclaré forfait, tandis que le double champion du monde du sprint a préféré ne s'aligner que sur 200 m, une course qu'il a remportée en 20 sec 00/100, devant le Jamaïcain Chris Williams (20.78).

"J'ai été vraiment surpris quand j'ai vu le temps", a déclaré Bolt, qui espérait plutôt réaliser un chrono autour de 9 sec 85. Interrogé sur sa capacité à battre le record du monde, le Jamaïcain a simplement avancé: "On ne sait jamais".

Asafa Powell, qui a battu de 3/100 son propre record du monde à Rieti (Italie) en septembre dernier, devrait faire son retour à la compétition fin juin lors des sélections olympiques jamaïcaines pour les Jeux de Pékin.

Du côté du sprint féminin, Kerron Stewart, vice-championne du monde avec le relais jamaïcain au 4x100 m l'an dernier à Osaka, a été la plus rapide sur 100 m avec 10 sec 96. La Jamaïcaine Veronica Campbell-Brown (22.93), championne olympique, s'est fait battre sur 200 m par l'Américaine Bianca Knight (22.62).

Parmi les autres résultats de la soirée figure la victoire au 400 m haies de l'Américain Kerron Clement, champion du monde lors des Mondiaux 2007 d'athlétisme, en 47 sec 79.