BUENOS AIRES - La justice argentine enquête sur plus de 300 personnes, dont une moitié de footballeurs, après avoir démantelé une filière de faux passeports italiens, d'après des sources judiciaires citées par la presse locale.

Cent dix cabinets juridiques, études de notaire, cabinets d'affaire et imprimeries ont été perquisitionnés dans la capitale argentine et les provinces de Buenos Aires et de Santa Fe (est), ainsi que les sièges des clubs Lanus et Independiente (1re division).

Les autorités ont saisi des registres à souches et des tampons de communes et du consulat italien, des ordinateurs, des passeports, de l'argent et des armes à feu. Quarante personnes au total ont été arrêtées.

Parmi les footballeurs visés par l'enquête se trouvent Gabriel Paletta (Liverpool), Pablo Ledesma (Catane), German Denis (Naples), Gonzalo Bergessio (ex-Benfica, San Lorenzo), Juan Pablo Carrizo (Lazio) et le jeune Juan Forlin (réserve du Real Madrid), selon des sources proches de l'enquête citées par le journal Clarin.

Les bureaux de célèbres agents, tels Gustavo Mascardi, Jorge Cyterszpiller ou Leonardo Rodriguez ont également été perquisitionnés.

Maria Elena Tedaldi, qui a été impliquée en 2001 dans l'affaire du faux passeport de Juan Sebastian Veron et condamnée à deux ans de prison (le jugement est resté en suspens), se trouve parmi les personnes arrêtées. Elle est la propriétaire de l'étude Ciudadania Express, située en plein centre des affaires de Buenos Aires, a deux pas du consulat italien, et qui possède en son répertoire nombre d'autres clients liés au monde du football.

Le consul italien, Giancarlo Curcio a rappelé que l'affaire n'impliquait pas uniquement des footballeurs, et qu'"une partie des délits a été commise en Argentine, et une autre en Italie".

En Argentine, de nombreux sportifs profitent d'une ascendance italienne parfois lointaine pour obtenir la nationalité, leur permettant ainsi de jouer plus facilement dans les championnats européens.