Le ministre allemand des Affaires étrangères Frank-Walter Steinmeier, 52 ans, doit être désigné dimanche comme le candidat du Parti social-démocrate (SPD) au poste de chancelier lors des élections de l'automne 2009, a-t-on appris de source proche du parti.M. Steinmeier, actuellement numéro deux du gouvernement de "grande coalition", doit être intronisé comme candidat lors d'une réunion de la direction du parti à Werder, près de Berlin, a-t-on indiqué de même source. La décision doit être annoncée officiellement lors d'une conférence de presse à 11H00 GMT.Le chef de la diplomatie, un ancien bras droit de Gerhard Schröder qui n'a jamais affronté le suffrage universel, aura ainsi la lourde tâche de défier dans un an la populaire chancelière Angela Merkel, qui devrait être très probablement candidate à un deuxième mandat.Il bénéficie lui-même d'une excellente cote de sympathie dans l'opinion, mais aura fort à faire pour remettre en rang de bataille un parti social-démocrate au plus bas dans les sondages, et profondément divisé entre une aile réformatrice - dont il est l'un des chefs de file -, et une aile plus radicale.Conservateurs et sociaux-démocrates, qui gouvernent ensemble depuis trois ans, feront campagne à l'automne 2009 sous leurs propres couleurs, voire les uns contre les autres.L'hypothèse d'une candidature Steinmeier était devenue de plus en plus évidente au sein du SPD au cours des derniers mois, le président du parti Kurt Beck souffrant d'une cote de popularité personnelle au plus bas: 21% des Allemands sont satisfaits de son travail, contre 67% pour Frank-Walter Steinmeier, selon le dernier sondage DeutschlandTrend rendu public jeudi par la télévision publique ARD.